Σύμφωνα, δε, με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας*, αποτελεί τον πιο αποτελεσματικό τρόπο διασφάλισης της υγείας και της επιβίωσης ενός βρέφους.

Η δε σύσταση του μητρικού γάλακτος το καθιστά πολύτιμο και ιδανικό για το μωρό. Δεν είναι, λοιπόν, τυχαίο που το μητρικό γάλα των πρώτων ημερών, το λεγόμενο «πύαρ», χαρακτηρίζεται συχνά ως το «πρώτο εμβόλιο», λόγω του υψηλού ποσοστού ανοσοσφαιρινών που περιέχει. Τα υψηλής αξίας συστατικά του συμπληρώνουν οι πρωτεΐνες, το νάτριο, τα λευκοκύτταρα, η λακτοφερίνη, το χλώριο, ο επιδερμικός αυξητικός παράγοντας και η καροτίνη.

Πέρα, όμως, από τα βιολογικά του οφέλη, ο θηλασμός είναι ανεκτίμητος καθώς ενισχύει τον συναισθηματικό δεσμό μεταξύ μητέρας και βρέφους, δημιουργώντας στο μωρό ένα αίσθημα ασφάλειας. Είναι χαρακτηριστικό ότι, κατά τον θηλασμό, παράγεται η ωκυτοκίνη, η λεγόμενη «ορμόνη της αγάπης», ενώ και η προλακτίνη συμβάλλει στη δημιουργία ενός αισθήματος ηρεμίας.

Όπως σημειώνει ο Π.Ο.Υ., το μητρικό γάλα περιέχει αντισώματα που προστατεύουν το μωρό απέναντι σε κοινές παιδικές ασθένειες, ενώ παράλληλα παρέχει όλη την ενέργεια και τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται τα βρέφη στους πρώτους μήνες της ζωής τους.

Μάλιστα, τα παιδιά που είχαν θηλάσει ως βρέφη παρουσιάζονται να έχουν υψηλότερες επιδόσεις στα τεστ ευφυΐας σε σχέση με τα υπόλοιπα παιδιά, έχουν λιγότερες πιθανότητες να γίνουν υπέρβαρα και παρουσιάζουν μικρότερο κίνδυνο εμφάνισης σακχαρώδους διαβήτη.

Όσον αφορά τις μητέρες, οι γυναίκες που έχουν θηλάσει τα παιδιά τους φαίνεται να έχουν μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του μαστού και των ωοθηκών.

Σύμφωνα με τον Π.Ο.Υ., τα βρέφη θα πρέπει να θηλάζουν αποκλειστικά τουλάχιστον για τους πρώτους έξι μήνες της ζωής τους, προκειμένου να εξασφαλίσουν τη βέλτιστη δυνατή ανάπτυξη και υγεία. Ακολούθως, από τους έξι μήνες και εξής, προτείνει τα βρέφη να αρχίσουν να λαμβάνουν συμπληρωματικές τροφές, παράλληλα με το μητρικό γάλα.

* https://www.who.int